由于中药历史悠久，来源广泛，品种繁多，属性复杂，在药用的部位、质地、规格及干湿度等方面亦有差异，加之气候有寒热之分，水温有高低之别。因此，为了保证饮片质量，必须根据中药的品种特性，气候条件等选用不同的润法，达到纯洁药物，润而适中。不宜用水者，尽可采用淋润、洗润、砂润、露润或加热软化等处理，以利达到药效无损而又利于软化切制。传统经验认为：饮片质量的优劣，是以中药饮片的色泽、气味、形态及规格等为标志的。色泽的差异，就意味着饮片的浸润失宜，如白芍伤水，切出的饮片呈凉帽状，表皮不光洁；山药多低温浸泡，温度高会引起生涎，变红；桂枝的药用部位主要是皮，伤水会导致皮脱落，失去药效；栝楼壳本含糖分，质地柔软，伤水黏液易溶，影响出品率。所以只有掌握润药适度，才能切制出符合规格的饮片。在选用润药方法上必须考虑到药材的特性而灵活运用。润的方法多样，常用的有淋洗润（抢水洗）、河砂润、露潮润，蒸或烘烤软化方法等。润药的辅料大多以清水为主，部分药物需利用液体辅料（酒醋、盐水、糖水、姜汁、米泔水、药物汁）等，辅料用来配合临床扩大用药品种、产生新作用、发挥更好药效。某些辅料（姜汁、明矾水、石灰等）是用来抑制药物的毒性和副作用，使其安全用于临床。

淋与洗只是遇水程度上的差异，淋是浇淋（1月2～3次），洗是快速洗涤取出，将药物放入宽水中以较短的时间快速洗去药材表面附着的泥土，灰砂的方法，如防风、五加皮、陈皮等。防风伤水会脱皮发霉，陈皮伤水不易切成丝条，五加皮会引起药效流失。

浸与泡是药材在水中时间长短不同，对某些用淋洗不能达到软化时的药物，故采用浸与泡后再润。一般体粗大，质坚实则泡的时间稍长。如三棱，文术等；体细长，质较轻宜浸，时间应短些。如赤芍、牛膝、丹参等，这类质硬的药物浸泡至水分渗透一半时，必须捞起晾干水分，入容器（缸、筐）中反复闷润，如表面过干，内心仍硬，可适当反复喷淋以物遮盖，再堆积闷润，需随时观察润的程度。某些药材含有水溶性有效成分经浸泡后易流失药效。如槟榔水泡或炒后，其槟榔碱损失很大，经水泡或沙后槟榔碱含量为0.23％-0.36％，不经水泡或不炒时槟榔碱含量为0．4％～0.52％，甘草的有效成分为甘草酸，其含量损耗率使用浸泡沫为10％，若使用温润法则可降低到4％；大黄浸泡切制时，片心为褐黄，边呈棕褐色。如采用润法，片色为黄色粉红心。因此，故有“三分浸泡，七分润闷”，“切药三分巧、润药七分工”经验之谈。

河砂润是利用河砂做中间体，将质坚块大、表面较光滑药材投入漏水的池内（陶器缸内），药物与河破交错存放，河砂高于药15cm左右。使药材与河砂全部浸润，水以底孔流出，上盖麻袋或草垫，保持润湿，根据质地软硬程度，每日浇水1～2次，隔日检查，传部分稍有柔软感，停止淋水，待其软化，药材润好之后捞出急速洗净河砂及杂质，晾干水分即可切片，如槟榔、首乌、防已等，主要是砂的温度使药材徐徐吸收，起到了“软化适中”的作用。

露潮润是利用室内室外的露潮之气使药物达到软化。对有部分含黏液质，油性糖质及部分挥发油性药材如玉竹、生地、黄精及根皮类药材为宜。亦用于根茎细长的药材如防风、知母肉、沙参、茅根等，其方法是选择潮湿的地面，或放过水的池子，地面若干燥可以先洒均匀的水，铺上一层席布，将药材直接摊放在地面寸许，必要时中途翻动一次，俟其软化即可，此法在避风处进行。某些草叶类质地轻松的药材可置簸席上放置露天，充分利用室外的空气潮软，如伸筋草、薄荷、楷杷叶、蒲公英等。

蒸润是利用热蒸至软的方法，将药材置容器内加热，使蒸汽渗透药材组织内部，加速软化，这部分药材质体坚硬，水分不易渗入，但水处理会造成有效成分流失，经水洗净置蒸笼屉内蒸至稍软即切，如云木香、白术、川芎蒸后切片面平整，油润显光泽。价额高昂的红枣，天麻切片显得色泽美观，无翘片，碎片，损耗量小，既能达到润软的目的，又保存了药效。