心理治疗自古就有。从广义上讲，凡是医生运用心理学的原则和技巧，通过语言、文字、表情、姿势、行为以及周围环境的作用，对患者启发、教育、劝告和暗示，提高病人的感受和认识，调整病人的情绪，从而达到改善心理障碍者的心理状态，行为方式以及由此引起的各种躯体症状，都可以认为是心理治疗。从狭义上讲，心理治疗是一类有异于化学、物理、生物等传统治疗方式的特殊治疗手段，是针对消除某种心理症状或行为障碍提供的专门心理治疗技术。这种技术往往是根据一定的理论来设计的，有一定的方法、适应症和病人的选择。

心理疗法的出现弥补了医学治疗中的那种只看病、不看人，不管病人的气质、性格、精神致病因素等，只给予物质治疗忽视精神治疗等不足，是对医学的一个重要补充和发展。气功疗法与心理疗法之间，既有相同之点，也有不同之处。

众所周知，气功锻炼具有调神、调息、调身三要素。这三者中，调神是统帅，起决定性的主导作用。古人讲“全凭心意练功夫”，早已明确了调神在三要素之中的作用和地位。调神是心理训练，也就是通过主动的自我心理活动去调整机体的生理功能活动，进而改变躯体状态。从这点上看，气功疗法与心理疗法具有相同之处。尤其是气功锻炼时的一些具体要求更是属于心理学上的内容。例如，本是大白天站在黄土地上练功，可以想象为宁静的夜晚站在绿草丛中练功，本来两手空空，可以暗示自己抱着一个球，并仔细地去体察双手抱球的感觉，还可将精神高度集中在丹田部，注意丹田部位的感觉变化，通过放松心身，排除杂念，使意识进入到似睡非睡，似醒非醒的入静状态，其实质是自我催眠状态……。上述气功锻练所利用的想象、感觉、注意、暗示、催眠等过程，均属于心理学的内容，也是某些心理治疗中所使用的手段。心理疗法中有一种方法叫做行为疗法，它认为患者的病症——异常的行为和功能，是个体在其生活经历中学习并经条件反射固定下来而造成的。反之也可通过对新的行为方式的学习建立新的条件反射，来消除或纠正病人的异常行为或功能。一个人对气功由不会进而熟练的过程，也恰是对一种有益于身体健康的行为学习的过程，从这个意义讲，气功疗法与行为疗法是一致的。