南唐的亡国君主李煜不是一个当皇帝的料，却写得一手好词，尤其是在其被囚禁以后，一改其在朝时艳词的格调，写出了不少流传千古的好词。李煜的《虞美人》“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”更是凄婉深挚，是许多人挚爱的艺术珍品。也正是这首词，引起了大宋皇帝赵光义的怀疑，下令毒杀了李煜。王铚《默记》中说，宋太宗派南唐降臣徐铉去探视被软禁的李后主，后主对着故臣大哭，又长叹道：“真后悔当时杀了潘佑、李平两个！”徐铉向太宗汇报了见面的情景，此前太宗已听说李后主有“小楼昨夜又东风”、“一江春水向东流”之类怀念故国的词句，于是就给李后主吃牵机药把他毒死了。

所谓牵机药乃是古来帝王要将近臣和妃子赐死时所用的毒药，据说服了这种药以后，人的头部会开始抽搐，最后与足部拘搂相接而死，就像织布时牵机的动作一样。牵机就是古代织布的一道非常重要的工序，将缠好的线锭按照一定的顺序摆在地上，然后一根根地将线牵引、编整在一起，头部不断的要低下去、抬起来，十分辛苦。这种所谓的“牵机药”其实就是中药马钱子。马钱子又名番木鳖，是马钱科乔木马钱的种子，原产印度、越南、缅甸、泰国一带。马钱子生用有剧毒，《本草原始》：“番木鳖，木如木鳖子大，形圆而扁，有白毛，味苦。鸟中其毒，则麻木搐急而毙；狗中其毒，则苦痛断肠而毙。若误服之，令人四肢拘挛。”这样剧毒的药物，中医是怎样使用的呢？近代名医张锡纯有独到的见解，他在《医学衷中参西录》中说：“马钱子即番木鳖，其毒甚烈，而其毛与皮尤毒，然治之有法，则有毒者，可至无毒。而其开通经络，透达关节之力，实远胜于它药也。”张锡纯灵活运用马钱子配方治疗半身不遂，四肢痿弱等证取得了良好的疗效。

通过现代的科学实验，很多中药都有一定的毒性，如斑蝥、蜈蚣、蜂毒、益母草、乌柏、番泻叶、苍耳子、苦楝皮、天花粉、牵牛子、金樱根、土贝母、马兜铃、土荆芥、芦荟、巴豆、使君子、大枫子、铁脚威灵仙，含有朱砂（汞）的中药对肾脏有毒副作用。防己、木通、泽泻、钩藤、丁香、草鱼胆等利湿减肥药可致急性肾小管坏死；马兜铃、苦参、补骨脂、土牛膝、苦楝根可诱发氮质血症，是不是这些中药就不可以用了呢？其实中医经过几千年的实践，可以说是经过了大量的人体实验，从中药的炮制上，药物组方的配伍上都摸索出了丰富的经验，只要临床使用得当，不会引起人体中毒，而且确实有比较好的疗效。

长期以来，国人对中药的认识是中药无毒副作用，所以对中药给予了很高的期望，但现在一听到媒体报道中药有中毒的事件，一下子又导致了普通人对于中药的恐惧，其实在有经验的医生指导辨证施治，应该是很安全的。如何认识中药的毒性及合理使用，是我们当前需要解决的问题。比如含有马钱子成分的中成药，对于治疗偏瘫、关节挛痛有比较好的疗效，但据报道，有些运动员为了治疗关节或软组织损伤服用了这些药，结果尿检出现阳性，这也是应该引起注意的问题。