白头翁又名野丈人、白头公，为毛茛科植物白头翁的根，生于山野、荒坡及田野间，每年春季开花前采挖，除掉地上茎，保留根头部白色茸毛，去净泥土，晒干即可入药。其性寒，味苦，具有清热、凉血、解毒的功效，用于治疗热毒血痢、温疟寒热、鼻衄、血痔等症。市场上有以同科植物野棉花的根冒充白头翁，使用时注意鉴别。

真品白头翁：根的外形呈圆柱形至圆锥形，稍扭曲，长6～15厘米，外皮黄棕色或灰棕色，多已脱落，残留者亦易剥落，不带外皮者呈灰黄色或淡黄褐色，具纵皱及斑状的支根痕，皮破处有网状裂纹或裂隙。根头顶端丛生白色毛茸及除去茎叶的痕迹；质硬而脆，断面较平坦，外部黄白色，木心淡黄色；闻之气微，口尝微苦涩。

伪品野棉花：根的外观呈长圆柱形，多扭曲。根顶端有叶基和茎基残留，且生有白色绵毛，表面棕褐色，粗糙，有纵沟纹；质亦脆易折断，但断面不整齐，皮部淡紫褐色，木部黄色；闻之无味，但口尝味微酸。

现代药理研究证实，大剂量的白头翁煎剂有抗阿米巴原虫的作用；5%的白头翁流浸膏可快速杀死阴道滴虫；鲜品榨取的汁液对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌等均有抑菌作用，同时发现对某些病毒还有抵抗作用，而伪品野棉花虽属同科植物，但它的根不具备这些功效，故不可代替白头翁药用，误用伪品会贻误治疗。