中华民族以农立国，早于5000年前中医即有神农尝百草，他教导人们如何“食”和“医”，被推为农耕及药之始祖。我们的祖先们以五谷、瓜果、蔬菜为食物，积累了神农尝百草及世人之生活体验，逐渐发现一些食物具有治疗、预防疾病之神奇功能，即收载、编录成书。家喻户晓的《神农本草经》中即记载着许多我们日常所食用亦可为药用之蔬菜、家禽，例如姜、葱、辣椒、甘薯、木瓜、鱼、羊肉、牛肉、稻米、慈姑等。大家都熟知姜汁可驱寒邪，昔日农耕时每当遇有寒风、雨淋，为预防感冒，收工后家中一定都会煮一锅加黑糖之姜汤饮用。寒冷的冬天，我们喜食偏热性之火锅、烧酒鸡等驱寒。慢性瘦弱胃病患者(胃寒)吃大白菜则胃痛加剧，因此烹煮时需加姜以调和白菜之寒性。前人将这些点滴之经验收录于历代本草经书中，以供后人参考、应急。例如《神农本草经》中收录有谷部7种、菜部13种、果部12种、鳞部7种和禽部5种;孟诜《食疗本草》记载有15种(草部2种、谷部3种、菜部3种、果部1种、鳞部6种)。其他有关食疗之书尚有汪颖《食物本草》收载16种，宁原《食鉴本草》收载4种，就是李时珍的《本草纲目》中也有收载，并将其中无毒，多服不伤人，且能轻身益气，延年不老者列为“上品”药物，即我们现今所谓之“补品食物”，此即中医膳食同源之由来。

俗云“庸医治病”、“良医首重预防医学”，预防之道应以遵循自然治疗之原则为上策。我国古代中医学对“食医”有四大原则：(一)五味相调，食物各具有味，精心配佐以达酸碱中和。(二)性味相胜，食物各具有性味，例如酸味胜过盐、辛味。(三)以类补类，即日常生活中人们所谓吃心补心，吃肚补肚。(四)求所宜所忌，由于身体代谢之不平衡，为防止其恶化，食物亦有禁忌，例如糖尿病患者禁食或控制糖之摄取，肾脏病患者禁食或控制盐等，以及食物相克论。这些更使我们了解传统之食物摄取有“因人而施”，“因地制宜”等说法，即食疗也要依据各人环境及条件而施，也会因气候、风土而造成饮食习惯之不同。换言之，食虽同为求饱腹，但并非万人一律相同。此点更提醒我们，为求正确的健康保健之道，除重视均衡之营养外，尚需就个人特异之体质、能量之需求，加以平衡、调和至合乎中庸之道。

常言道，民以食为先，由于时代之进步，新的疾病日益增加，在我们的食物中，农药、加工食品之添加物、有害物质黄曲霉素之污染都会影响我们的健康。过去由于食物缺乏，经济贫困，使得人们饥不择食，现今物质生活富裕，食物需求已由重视均衡营养，提升到不但要求精，还要求尽善尽美以及延年益寿。近年来由于加工食品及速食之引进，使原本自然之营养受到破坏，已逐渐造成人们热量摄取过剩之诸多代谢异常体质，例如肥胖症、糖尿病、胆固醇过高之心脏血管疾病，维他命B2、B6、B12等摄取不足而造成生长迟缓、贫血等。

基于“药食同源”论，人们对现代营养学知识已日益掌握，但以中医药之观念去选择、搭配饮食之想法尚未十分受重视。著者以传统中国医学上之食疗法则，介绍如何正确选择适合您所需之食物，不但能填饱肚子，而且有益健康。

中医学以中药治病首论对“证”下药，在饮食方面亦相同。因此除了需了解您自己是属于何种体质外，尚需了解各种食物之性味，否则会吃出反效果。例如一个口干、便秘，又有发炎症状之人，吃了火锅、饮了五加皮或高粱烈酒，再加炸花生，隔日则会使便秘更严重，充血发炎症恶化，口干舌燥更剧，甚至会出现喉痛现象等反效果。因此下一单元将介绍人体体质之分类，此为中医学治疗疾病之独特理论。

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