皂角刺又名皂刺、皂针，为豆科植物皂荚的棘刺，全年均可采集，但以9月到翌年3月为宜。其性温，味辛，具有搜风、拔毒、消肿、排脓的功效，用于治疗痈肿、疮毒、疠风、癣疮、胎衣不下等症。市场上有以鼠李科植物酸枣树的刺冒充皂角刺，使用时注意鉴别。

真品皂角刺

完整的棘刺有多数分枝，主刺圆柱形，长5～15厘米，基部粗约8～12毫米，末端尖锐，分枝刺一般长1．5～7厘米，有时再分歧成小刺。表面棕紫色，尖部红棕色，光滑或有细皱纹；质坚硬，难折断。折断后木质部黄白色，中心为淡灰棕色而疏松的髓部。

伪品酸枣刺

又名圪针，多斜切片，表面铅灰色或黑色，皮孔圆形，棕色，中央具一纵线，茎分枝处具一对黑色托叶刺，刺细长尖锐，直或略弯曲；断面皮部极窄，木部呈木质化，髓部为灰褐色。

用皂角刺9克，水煎分早、晚两次服，对治疗急性扁桃体炎有显著疗效，而伪品酸枣刺既与皂角刺不是同科植物，又不具备上述功效，故不可代替皂角刺使用。