南朝梁陶弘景就总结了一系列需要在煎剂前进行前处理的药物:如大黄需要煎前浸泡一宿;麻黄需要事先折去节;而一些以种子、果实类入药的药物,需要先擘破、打碎;虫类药物需先炙;生姜、射干需要切薄片;麦门冬要抽去心;杏仁、桃仁要去皮;巴豆不但要去皮,还要去心;石韦、辛夷要去毛;枳实去核;花椒去实;皂荚去皮和子;乌头类要先用煻火炮制,去黑皮;半夏要去皮,洗去“上滑”;桂、厚朴、杜仲、秦皮、木兰等需“削去上虚软甲错”,拣选气味芳香的;茯苓、猪苓需削去黑皮;牡丹、巴戟天、远志、野葛等,皆捶破去心;紫菀需洗去土;薤白、葱白“除青令尽”;莽草、石南草、茵芋、泽兰剔取叶及嫩茎,去大枝;鬼臼、黄连要去根毛;蜀椒要除去子和未开口的。
唐代孙思邈更进一步进行了总结归纳,指出煎药前要对药物进行必要的处理:“凡草有根、茎、枝、叶、皮、骨、花、实,诸虫有毛、翅、皮、甲、头、足、尾、骨之属,有须烧炼炮炙,生熟有定,一如后法……或须皮去肉,或去皮须肉,或须根茎,或须花实。”要依据古方规定严格修制,否则“药有相生相杀,气力有强有弱,君臣相理,佐使相持,若不广通诸经,则不知有好有恶。或医自以意加减,不依方分,使诸草石强弱相欺,入人腹中不能治病,更加斗争,草石相反,使人迷乱,力甚刀剑。”“顺方者福,逆之者殃。”煎剂前处理原则是“凡用石药及玉,皆碎如米粒。”“凡汤中用完物,皆擘破,干枣、栀子之类是也;用细核物,亦打碎,山茱萸、五味子、蕤核、决明子之类是也;细花子物,正尔完用之,旋复花、菊花、地肤子、葵子之类是也;米麦豆辈,亦完用之。”“凡诸果实仁,皆去尖及双仁者,汤揉挞去皮,仍切之。”“凡用诸毛、羽、齿、牙、蹄甲,龟、鳖、鲮鲤等甲、皮、肉、骨、角、筋、鹿茸等皆炙之,蛇蜕皮微炙。”
在《千金要方》里除保留了《本草经集注》内容外,还补充了钟乳石、银屑、礜石、橘皮、吴茱萸、菽、栀子、牛膝、石斛、莽草、石南、茵芋、泽兰、鬼臼、黄连、菟丝子、甘草、厚朴、枳实、石南、茵芋、藜芦、皂荚、葶苈、胡麻、麦曲、曲末、大豆黄卷、泽兰、芜荑、斑蝥、桑螵蛸、牡蛎、僵蚕、蜂房、麝香、犀角、鹿角、羚羊角、牛黄等药物的煎前处理方法。
以后历代医家基本继承了陶弘景、孙思邈的传统,多数书籍所论煎药的前处理也沿袭了前辈的论述。也有医家对张仲景《伤寒论》的药物前处理进行了总结,如明代徐春甫总结伤寒药的煎煮法时就指出了前处理的中药性,并详细描述了伤寒的特殊前处理及其原因:“伤寒门药之最要者,莫如麻黄、大黄、附子、茱萸之属,其制法不比泛常,是故不可不附于后也。