一、自然存在时期（远古～1949年）

瑶族是一个具有悠久历史和灿烂传统文化的民族。 巴甫洛夫指出：“有了人类，就有医疗活动”。对于医药的认识，就是人们对疾病和治病的认识过程，它产生于人类社会生产劳动和生活实践，是随着人类社会的形成而形成，又随着人类社会的发展而发展的。瑶族人民对医药的认识过程和其他少数民族一样，是从以迷信鬼神开始到医药鬼神共存即巫医结合，进而到医药占主导地位的发展过程。即是由形成雏形信仰疗法、医巫结合到形成体系的经验医药及实验医药的逐步发展过程。

几千年来，瑶族医药的演变发展也是遵循这一规律。只是由于过去种种历史原因，瑶族先民长期居住在生活条件极其艰苦的环境中，为了本民族的生存和繁衍，“进山唯恐不高，入林唯恐不密”， 形成了封闭自守，自给自足的经济集团。由于这样的经济集团生产技术落后，经济条件极差，加上交通不便，与其他民族文化交流甚少，整个瑶族社会发展的速度就比汉族地区的发展速度缓慢。直至解放初期，在社会生活中还带有原始社会文化生活的色彩。瑶族没有本民族的文字，不能对本民族的文明发展如实地记载，更不用说医药卫生了。而另一方面，人类生存不免患病，为了本民族的生存繁衍，不得不千方百计地寻找能够防病治病的天然药物，探索治疗伤病的方法。在长期与疾病作斗争的实践中，瑶族先民逐步总结积累了丰富的经验，这些掌握治疗疾病的方法和经验的人，被人们称之为瑶医，所用的药物称为瑶药，并以师传徒，父传子，母传女的口传方式代代相传，同时又不断地吸收其他民族的经验来提高自己的医术，这就逐步形成了如今具有本民族特色的一套医药理论，为本民族的健康作出了贡献。

一切科学知识无疑都来自人类的社会实践和物质生产的需要。瑶族医药与其他民族医药一样，是原始人类在物质生活的创造过程中，在生产实践和生活经验的不断积累中，在长期与疾病作斗争的实践中，逐步总结积累的丰富经验。旧石器时代晚期，人类社会进入氏族制第一个发展阶段，即原始氏族社会母系氏族公社初期阶段，当时早期原始人类生产力和人类思维还处于非常低下的状态。逐步进入新石器发展时期，即母系氏族公社晚期，成员过着共居、共劳、共食的原始集体生活。考古学研究亦表明，直到旧石器时代中期均未发现任何宗教遗迹。新石器时期，原始社会发展进入氏族制父系氏族第二个阶段，即氏族公社晚期向部落公社过渡时期，人类生产力有了发展，随着初期农业生产和驯养畜禽及手工业发展，采集和狩猎范围扩大，征服自然能力有所加强，人类思维有了一定的发展，才逐渐进行一些较为复杂的幻想，对自然现象和人体生理现象作出使之神化的歪曲反映，产生了对自然、对祖先的崇拜及各种图腾崇拜，产生了宗教这一特殊的社会意识形态。图腾崇拜是现阶段宗教文化生活的反映，到新石器时代末期，即原始社会末期之后，宗教的性质便逐渐发生了质的变化。

瑶族有崇奉祖先的习惯。祖先崇拜是瑶族的原始宗教，这在瑶族的“过山榜”及各种传说、神话中都已有记载。瑶族宗教形成、发展是建立于他们族类的“万物有灵”观念之上的，一系列精神生活中的神秘力量成为支配着族类生活的精神因素，而宗教则是人类对于某些不可思议的超自然力的崇拜。瑶族先民以为人死了，其灵魂不散，灵魂在阴间（活人在阳间）同样生活，而且坚信即使看不见摸不着的灵魂也能够主宰他们的一切。那些死于非命的人（如跌下山死、溺水死、难产死）及没有生育的妇女死的灵魂在“超度”之前是不能与祖先共享儿孙供奉的供品的，他们的灵魂只能到处游荡觅食，这些灵魂瑶族称之为游魂或野鬼，并认为人若碰到这些游魂或野鬼，就要生病。即是说，人之所以生病，是因为碰到鬼了，这就是瑶族先民鬼神疾病观的来源。人生病是因为碰到游魂或野鬼，那么病能否好转也一定与游魂野鬼有关。正是这些拟人意识和超人意念，构成了原始社会的鬼神疾病观。当人们还不能驾御自身而对疾病的认识还很肤浅时，那些有神论的病人，都归结于鬼神的捉弄，请巫师“超度”灵魂，经巫师的念咒、祈祷后，其战胜病魔的信心得到增强，精神状态好转，故抗病能力也自然而然的增强了。虽是唯心，但在不失为一种精神疗法。瑶族先民认为如果祖先的灵魂在阴间丰衣足食，万事如意，那么他们将保佑在阳间的儿孙人丁兴旺，五谷丰登；如果祖先的灵魂在阴间不得温饱，那么，他们将降罪于生活在阳间的儿孙，使其人畜遭灾。所以瑶族先民对于供奉祖先，都是非常虔诚的。信奉多神，定居的瑶族都建庙宇，而过山瑶则由于迁徙不定，无庙宇，便立几块石头作为偶像，这样也方便他们的迁徙。“过山榜”中有这样的记载“……手把强弓求野肉，将来谢祖敬家先”，反映了瑶族游猎生活的艰难和对祖先的崇拜。瑶族的宗教活动有许多，如“度戒”、“还盘王愿”、祭祖、祭龙、祭山、祭树及“打齐”等等，表达了他们感谢各种神灵的保护，祈祷家人平安健康的愿望。 巫师可以“超度”灵魂，使其安宁，巫师还可以问鬼、送鬼、驱鬼。据历史记载，在周、秦时期，瑶族的发源地洞庭湖一带成为巫祝势力最大的地区。由此可见，远在两千多年前，瑶族已有一支数目可观的巫师队伍。巫之治病运用“语言”这一工具，对患者进行精神上的支持，解除患者的思想顾虑，鼓舞激励他们战胜病魔的信心和决心，使之能积极主动配合治疗，这便是信仰疗法。我们知道，人的精神能够影响机体的各方面机能，包括抵抗疾病的能力，当信神者患病后，当巫医给他（她）念咒施法后，自己确信已从神祗那里获得了福佑和愈病的力量，而且病邪魔怪已被驱离体外，这样人体的积极因素调动起来，消极心理得以克服，自然而然地增加了战胜病痛的胜算。信仰疗法可以说是瑶医形成的雏形。