食管是一条柔软又有弹性的管道，全长约25厘米。其上接咽部，下与胃相连，是食物由口入胃的唯一通道。当食物咽入食管时，食管黏膜及肌肉即有节奏地收缩和扩张，象此起彼伏的波浪向下蠕动，将管内食物送入胃中。食管有三个生理狭窄区，以此为标志将食管分成上段、中段和下段。

保护食管

食管是一切饮食经过的器官，食物在食管内成团，有序进入胃内消化。要细嚼慢咽。唾液由三种腺体分泌，与食物充分混合后，能促进消化，水解淀粉或麦芽糖等;稀释、溶解食物，增强味觉;粘蛋白能润滑食物，便于吞咽;中和有毒物质和杀菌。狼吞虎咽会使食管受损。不吃过热、过硬和刺激性强的食物。否则口腔、食管和胃黏膜都会被损害。刺激性食物还包括浓茶、浓咖啡、烈性酒等。要注意口腔卫生。口腔任何病变都对消化不利，如有感染也容易蔓延到食管。

食管癌的发病原因目前还不十分清楚，一般认为与居住地区及某些生活习惯有很大关系。如常饮烈性酒，过食酸菜、发霉变质食物及含亚硝胺类食物，或食物过硬、过粗、过热、过快等。调查分析结果表明：河南、河北、山西三省交界的晋东南地区、安阳地区和邯郸地区的食管癌发病率较低发区高10倍以上。这可能与高发地区的年降水量少、土壤偏碱性、环境地球化学微量元素钼、锌、铜和锰的含量低等因素有关。另外，还有资料表明，食管癌与遗传因素也可能有一定关系。

我们应该做到早期发现

食管癌的早期症状比较轻微，常易被忽视，但如能注意体验观察，还是可以发现的：如进食时，胸骨柄后常有轻微不适或疼痛，持续性吞咽有异物感，自觉食物在食管某处有短暂停留现象，好象有吞不完的食物，因而爱作吞咽动作等等，这些症状往往呈进行性加重。出现以上这些症状，就应该及时到医院进行必要的检查，排除食管癌的可能性。

如果病变到了中晚期，则出现消瘦、进食发噎、严重者甚至滴水不入、胸背部疼痛、咳吐黏条等。

当然，以上这些症状往往需要与贲门痉挛、食管良性狭窄、食管憩室等进行鉴别。

积极治疗食管疾病

患食管炎、白斑、息肉、憩室、贲门失弛缓症等，由于组织学改变、功能变异、局部受刺激，容易恶化形成癌症。一定要密切观察、积极治疗和采取有效措施预防。

拒绝致癌食物

亚硝胺与食管癌的关系密切，霉菌能增强亚硝胺的致癌作用。要禁食隔夜蔬菜、腐烂水果、发霉的粮食、市售的咸鱼咸肉和腌菜，以及煎、炸、烤的食品。饮水要注意水源，自来水也要防被污染，否则也会致癌。不吸烟。吸烟的致癌面广，形成癌症可引起消化、呼吸、泌尿系的癌症。不酗酒。长期大量饮酒难免不食入致癌物。有的酒含亚硝胺、黄曲霉素等致癌物，还有醛醇等间接致癌物。

药物预防

患食管癌的病人常缺乏铁、钼、锌、锰、硒等微量元素和维生素A、B2、C;阿司匹林能防此病，故高危人群可在医师的指导下，补充相关的微量元素、维生素和药物来预防。

营养合理

流行病学调查证实，营养不良与食管癌有关系。蛋白质缺乏会出现食管粘膜增生，容易恶变;脂肪缺乏时有碍必须脂肪酸和脂溶性维生素的吸收，影响健康和降低免疫功能。要多吃新鲜蔬菜和水果，前者不能代替后者，因烹调中常破坏大量维生素和微量元素。要提倡饮茶。绿茶能防癌，并对心血管病等有利。但不主张豪饮，最好是“品尝”，要少量多次有效的饮于体内。当妊娠、哺乳、发热、出血和患胃肠病时则不或慎饮。