甲状腺癌大约占所有癌症的1％，在地方性结节性甲状腺肿流行区，甲状腺癌特别是低分化甲状腺癌的发病率也很高。年龄调查发病率，男性中每年低于3／10万，而女性确要高2～3倍，各种类型的甲状腺癌年龄分布亦异，乳头状腺癌分布最广，可发生于10岁以下儿童至百岁老人，滤泡状癌多见于20～100岁，髓样癌多见于40～80岁，未分化癌多见于40～90岁。

甲状腺是人体内分泌腺中最大的腺体，位于颈部前下方，由左右两个侧叶和连接两叶下部的峡部组成。颈部前方最突出的部位是甲状软骨，它的下方与环状软骨相连。峡部位于球状软骨下方，它的下缘相当于第4气管环水平。甲状腺两叶紧贴气管两旁，从峡部向上到环状软骨、甲状软骨区域，向下达锁骨水平。左右两叶后部位于胸锁乳突肌下方。

甲状腺的形态和大小有较大的差异，一般呈“H”状或蝴蝶形，其上端起自甲状软骨的中点，下端到第6气管软骨环，有时达胸骨上窝或胸骨后。左右侧高约5cm，宽约2.5cm，厚约2cm。峡部的高宽各约2 cm。甲状腺的重量与年龄、性别、体重、生活地区是否缺碘等因素有关，因而国内外文献报道的正常值大小不一。成人的甲状腺重约25~30g。