顽固性声音嘶哑是喉癌的早期表现之一。因为喉癌累及声带，即使体积再小，也会出现声音嘶哑，所以声音嘶哑是喉癌的最早期信号。因为此时患者不痛不痒，往往会误以为是"感冒"或"咽喉炎"所致。但感冒、炎症所致的声嘶随着炎症消退会很快好转，而喉癌引起的声嘶症状却会呈进行性加重，且逐渐发展为声音变粗、变哑，直至完全失音。

另外一个喉癌的早期症状是咽喉感觉异常。 异物感、紧迫感或吞咽不适感，是声门上型喉癌的早期症状。这种症状与慢性咽喉炎的症状相似，很容易被误诊为慢性咽炎，所以这种类型癌瘤往往到中晚期时才被发现。

咳嗽痰中带血也可能是喉癌的早期信号。由于小的癌瘤刺激可产生刺激性干咳，瘤体小的破损可致痰中带血，患者常有黏液粘着感，故常"洗嗓子"。但痰中带血常常为晚期肿瘤的症状。

有时声门上喉癌早期可表现为反射性耳痛和头痛或咽疼痛感，这是由于喉癌合并溃疡、炎症或喉软骨骨膜炎时所致。

声带息肉、声带小结也会出现声嘶，其中极少数亦可引起癌变。故对声带息肉、声带小结最好及早手术切除，不宜手术者应定期随访。有些喉部疾病如喉粘膜白斑病、喉乳头状瘤、喉厚皮病、中重度喉粘膜非典型性增生等也可能恶变成癌，这叫"癌前期病变"，必须定期随诊，以防万一。