前列腺癌的病因尚不十分清楚，一般认为与遗传因素及性激素代谢平衡失调有关，也有人提出前列腺癌的发生与既往泌尿生殖道淋球菌感染有联系，故慢性炎症刺激可能是一种诱发因素。

前列腺癌绝大部分都伴有一定的良性前列腺增生症，但癌症并不是由前列腺增生恶化而致，从解剖位置上看，前列腺的后侧叶、后叶是前列腺癌的好发部位，但也有一部分前列腺癌发生于增生的前列腺组织中，因其瘤体较小，且十分隐匿，所以有“隐匿型前列腺癌”之称。

前列腺癌具有早期转移的特征，以淋巴及血行转移为主，如转移到骨盆骨骼，盆腔淋巴结后，易转移到肺、肝、脑、皮肤等部位。此外，亦直接蔓延转移到邻近的器官，如膀胱、骶骨、精囊等。

病理观察，前列腺癌为黄白色，非常坚硬，大小不等，镜下见到大量前列腺组织上皮化或为硬癌状，上皮成分显示出乳头状特点。