养生学是中医学的一个重要组成部分，从华夏祖先开始认识疾病，用中医药治疗疾病时，养生学就应运而生。

养生学是中医学的一个重要组成部分，从华夏祖先开始认识疾病，用中医药治疗疾病时，养生学就应运而生。如果追溯到有文字记载，大概从甲骨文时代起就已经产生了。甲骨文曾记载有疾首、疾腹、疾胸等胸腹一类的疾病。据考证，这些疾病多由饮食不洁、酗酒等原因造成，人们已经开始注意到影响人类身体健康的一些不良因素。当时的养生学还有些封建迷信色彩，人们把生老病死的这种新陈代谢和自然规律归咎于天谴神罚，举行各种祭祀活动，祈祷神灵保佑，以求吉祥平安，表达人们向往健康、向往长寿的良好愿望。这算是早期养生学的萌芽。

到了西周时期，人们对养生有了较深的认识，《周礼》一书记载：“四时皆有疠疾，春时有痟首疾，夏时有痒疥疾，秋时有疟疾，冬时有嗽上气疾”等等，认识到不同季节产生不同疾病并对人体健康的影响。为了采取措施防治疾病，提高人们健康水平，朝廷设置了“庶民掌除毒盅”、“壶琢氏掌除水虫”的环境卫生官吏。认识到蚊虫、毒虫及水源清洁与疾病的传播有很大关系，这比商王朝又有了一定的进步。

春秋战国时期，人们对健康养生不断进行新的探求。孔子曾经指出：“人有三死，而非其命也，已取之也。夫寝处不适，饮食不节，劳逸过度者，疾共杀之。”这些都是造成身体损害、不善养生的原因。老子也认为：精神与健康长寿也有密切关系，如欲望太过也能损寿。当时有些学者提出：“淫生六疾”、“过则为灾”，特别提出了注意节制房事，“近女室，不节不时”，“淫则生内热惑盅之疾”等。长沙马王堆三号汉墓出土的《养生方》更是一个有力的论证。该书记载非常详细，提出了养生保健功，即房中导引功，在做此功时，要注意饮食、呼吸吐纳等等。“合男女必有则”，达到“善用八益去七损，耳目聪明，身体轻利，阴气益强，延年益寿，居处乐长”的目的。不仅如此，《养生方》还提出了一套比较完整的养生理论，对现在的临床都有一定的指导意义。

战国末期思想家荀况提出了“唯圣人为不求知天”、“制天命而用”的思想，反对封建迷信思想，反对祈祷神灵。健康和寿命的长短，决定于能否保持身心愉快、饮食适度、房事节制等因素，人的生死与长寿，并非“天命”所注定。把养生学引向了一个健康发展的轨道，为养生学奠定了良好的基础。当时《吕氏春秋》是一部极其重要的史学著作，其中在养生学方面也发表过一些独到见解，论述了人与自然界的关系，人与运动的关系。认为人要顺应人体生理的自然规律，在房事方面，纵欲和禁欲都不利于健康，声色厚味能引起早夭和疾病。西汉时期还有一个叫枚乘的人写过一篇《七发》的文章，文中论述说“纵耳目之欲，恣支体之安者，伤血脉之和。且夫出舆入辇，命曰抬蹶之机；洞房清宫，命曰寒热之媒；皓齿娥眉，命曰伐性之斧；甘脆肥脓，命曰腐肠之药”。他举出了很多对健康不利的因素，形成了比较完整的理论。从以上内容我们可以看出，先秦时期养生学的主要观点是顺应自然，清静养神，少思寡欲，动以养形。

到了汉唐时期，由于长时期战事少，国泰民安，中医养生学又有了进一步的发展和完善，出版了很多专著，如汉王充的《论衡·气寿》，唐名医孙思邈的《千金要方·房中补益》，嵇康的《养生论》，葛洪的《抱朴子》，陶弘景的《养性延命录》等著作相继问世，这些都是有影响的养生学代表作。

到了宋元明清时期，养生学又提出了一些新的观点。如“保养气血”、“省约俭育”、“保养阴精”及道德修养、药食调养等观点，还有各种流派的气功。与此同时，相继出现了一大批养生学专著和一些养生学家。具有代表性的有金元时期的四大家刘河涧、李东垣、朱丹溪、张子和。他们在当时可说是红极一时的医学、养生家。还有如陈直、邹铉、邱处机、王洼等，当世名声显赫。||