葛洪，字稚川，自号抱朴子，丹阳句容人。为东晋道教学者、著名炼丹家、医药学家。

葛洪出身江南士族，祖、父均为高官，但幼年时，其父去世，自此家道中落。他自幼好学，广览群书。家中曾数次失火，收藏的典籍都被焚毁了，他就砍柴卖钱，买来纸张，背起书篓步行到别人家抄书。葛洪从16岁开始博览群书，尤喜神仙导养之法。后从郑隐、鲍靓等人，学习道术。西晋末年葛洪曾一度参军，积功受封关内侯。中年之后的葛洪集中精力于医药与炼丹的研究，朝廷多次赐召他高官厚爵，都被他拒绝了。后来听说了交趾一带出产炼丹用的丹砂，他就主动要求到那里去做县令。他携子侄南行至广州，为刺史邓岳所留，于是就隐居在罗浮山炼丹，终其一生，著述不辍。

葛洪现存的主要医学著作是《肘后备急方》三卷，简称《肘后方》，即可悬于肘后以备急用之义，类似于现代所说的袖珍急症手册。葛洪在常年行医、游历的过程中，曾大量搜集整理流传于各地的效验方剂，编著为《玉函方》，可惜这部巨著未能流传下来。而《肘后备急方》则是摘录其中可供急救医疗、实用有效的单验方及简要灸法汇编而成，其主要内容都是一些常见病证的简便疗法，包括内服方剂、外用、推拿按摩、灸法、整骨等一些实用的内容，十分灵验有效，而且他又特地挑选了一些容易得到的到处都有的草药，改变了以前的救急药方不易懂、药物难找、价钱昂贵的弊病，深受老百姓的欢迎。因此，这部书的篇幅虽然很小，却是非常实用。

《肘后备急方》中收载了多种疾病，其中有很多是珍贵的医学资料。如书中记述了一种叫尸注的病，症状有畏寒发热、浑身疲乏、精神恍惚、浑身感到不适但却察觉不出何处明显的痛苦、身体逐日消瘦等，并提出有死后复传及旁人，乃至灭门的特性，此即为现代所说的结核病，其论述的完备性并不亚于现代医学。书上描写的天花症状，以及其中对于天花的危险性、传染性的描述，都是世界上最早的记载，而且描述得十分精确。书中还有一节专门讨论对猘犬所咬毒的处理，提出杀所咬犬，取脑敷之，后不复发的治疗方法，说明早在1700年前，我国就已经出现了免疫治疗的思想萌芽。此外，书中脚气病、麻疯病等疾病及对于恙虫病、疥虫病之类的寄生虫病的描述，都非常准确，属于世界医学史上的首创;对于流行病、传染病，书中更是提出了疠气的概念，认为这绝不是所谓的鬼神作祟，这种科学的认识方法是十分有见地的。

《抱朴子》是葛洪的另一部重要著作，书中虽主要为炼丹术内容，但也包含了大量有关养生的理论与方法。葛洪认为养生要注意防微杜渐，认为人生之为体，易伤难养，故养生以不伤为本，平时就应注意常防伤害，并在衣食住行诸方面向人们提出了很多具体的防伤护命的建议。在养生的具体方法上，葛洪主张 藉众术之共成长生，在《抱朴子?内篇》中载述了10余种养生方法，如行气、导引、吐纳、辟谷、服饵、房中等，并提供了很多具体的方药及方术。书中还论述了很多延年益寿的药物，有今日所常用的植物药如茯苓、地黄、天冬、麦冬、黄精、白术、五味子、枸杞子、芝麻、石菖蒲、远志等。葛洪尤其对炼丹极为推崇，认为服草木之药及修小术者虽然可以延年迟死，但却无法成仙，只有服用金丹和黄金，才能炼人身体，故能言人不老不死。虽然终葛洪之一生也没能炼出长生不老的仙丹，但却从客观上促成了制药化学的开端。他们在无数试验中，得到了一些新的发现，也扩大了化学药物的应用范围。同时，炼丹术还促使气功理论内丹说的产生，对气功的发展与普及起了一定的作用。