熊胆被认为是治疗肝炎的特效药，不过取熊胆手段残忍，与保育观念相牴触，在黑市购买也容易买到假货。根据最近一份研究，若以猪胆取代熊胆，搭配另一中药“小柴胡汤”，治疗效果好，而且价格不到熊胆的十分之一。

本草纲目中提到，熊胆可以“退热，清心，平肝”，过去被用来治疗肝炎，疸病，胆囊炎，不过取熊胆必须从熊内脏剖腹，或是从熊体内作一引管取胆汁，都很不人道，由于熊列为保育动物，国内已经禁止这种药材进口。

为了寻找替代药材，中医师表示，研究中以猪胆取代熊胆，搭配常用来改善倦怠，食欲不振等症状的“小柴胡汤”，第一组服用小柴胡汤加熊胆，第二组服用小柴胡汤加猪胆，第三组则只服用小柴胡汤，第四组则是辩症论治，用龙胆泻肝汤等处方，一天服药四次。

结果共有65位慢性病毒性肝炎，肝功能异常六个月以上的患者，完整服药三个月后，发现四组都可以改善肝功能，不过以小柴胡汤加猪胆，及辨症论治两组效果较好。

研究结果显示，服用小柴胡汤加熊胆，症状评分改善没有统计学上的意义，效果并没有想像中好，因此民众不必迷信珍贵稀有药材的神效。猪胆容易取得，一颗不过几块钱，价差至少在十倍以上。

第四组辩症论治，治疗效果也不错，可看出慢性肝炎一般中药对症下药一样有帮助。研究中也发现，猪胆是理想的替代药材，也可以用人工合成取代