食物是维持人体生命和健康不可缺少的，它可以长期食用而不产生毒副作用，其中许多日常食品都具有较高的美容价值。我国在饮食美容方面有着悠久的历史。在本草经典著作《神农本草经》所载的365种药物中，具有美容作用的有32种，其中食物或食药两用的食物占了很大的比例。唐代医家对食药两用的食物在美容中的作用也颇为注重。孙思邈的《备急千金要方》第26卷食治在论述谷、肉、果、菜等食物的药疗作用时，就论述了46种食物的美容和健美功效，占所载食物的29.4%，为膳食美容和药膳美容提供了依据，奠定了基础。

饮食美容法根据使用方法的不同，可分为内服和外用两类。内服法是依据应用者不同年龄、不同体质的需要，食用不同的食物或药膳，从而达到美容的目的。内服法主要是从内部平衡脏腑阴阳，调节气血经络，增加外部器官活力，从而获得整体美容效果。这种方法在饮食美容中应用广泛。例如经常食用牛乳，可以滋润肌肤，使皮肤细腻光滑;对于肥胖多痰湿者，多饮茶，食黄瓜、冬瓜等食物，可助减肥防胖;而桑椹、黑芝麻等对于须发早白者食之则有乌须发之功。外用法则是将食物根据需要配制成不同制剂，直接作用于体表皮肤及外部器官，以达保健、治疗的美容目的。这种方法直接在局部发挥作用。如用鸡蛋清敷面，可有助于消除面部皱纹;用猪蹄与桑白皮、白茯苓、白芷、芎劳、玉竹、白术等煎煮成诸蹄汤，用以洗手面，可以泽肤润燥。饮食美容法的内服与外用两种方法与药物美容相似，但饮食美容的外用法主要作用于头面及手足部，其他部位则较少用，且外用食物美容品的种类亦较药物为少。