中医学所论的“正气”内涵相当广泛而丰富，仅就发病机理而言，正气是指人体的形体结构、精微物质及其产生的机能活动、抗病能力、康复能力．以及人体对外界的适应能力、调控能力之总称。

正气又简称为“正”。中医发病学认为内脏功能正常，正气旺盛，气血充盈病邪难于侵入，疾病无从发生。即使邪气侵袭人体，正气即起来抗邪，若正气强盛。则病邪难于侵入，或侵入后即被正气及时消除，一般不易发病，即使发病也较轻浅易愈。自然界中经常存在着各种各样的致病因素，但并不是所有接触的人都会发病，此即是正能胜邪的结果。当正气不足，或邪气的致病能力超过正气的抗病能力的限度时，邪正之间的力量对比表现为邪盛正衰，正气无力抗邪，感邪后又不能及时驱邪外出，更无力尽快修复病邪对机体造成的损伤，及时调节紊乱的机能活动，于是发生疾病。

中医学十分重视正气在发病中的主导地位。认为“风雨寒热不得虚，邪不能独伤人。卒然逢疾风暴雨而不病者，盖无虚，故邪不能独伤人。此必因虚邪之风，与其身形，两虚相得，乃客其形”而发病，这就突出了正气的弛弱在发病中起着主导作用。致病邪气是无处不在的，只要人体的正气充足，纵然有邪气的存在，也是不能伤人发病的，只有在正气不足，防御能力下降，或者邪气致病能力超过正气的抗御能力时，外邪才会乘虚侵袭而发病。因此说“邪之所凑，其气必虚”。

邪气简称为“邪”，又称为“虚邪”、病邪等，是对一切致病因素的统称。中医学中的邪气，包括外感六淫、疫疠，内伤七情、饮食、劳逸，以及外伤、虫兽伤等。邪气是发病的重要因素，在一定的条件下，甚至可能起主导作用。

祖国医学在治疗疾病时所应用的法则有汗、吐、下、和、温、清、消、补等八法，概括为扶正与祛邪两大法则。疾病的发生与正气的虚弱有着密切的关系，扶正不能忽视祛邪，因为祛邪能消除致病因素，故前人有“正足邪自去”，“邪去正自安”之说。