祖国医学非常重视“治未病”，并把它提到战略高度来认识。《黄帝内经》中说：“夫圣人之治病也，不治已病，治未病；不治已乱，治未乱。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井、斗而铸锥，不亦晚乎！”“治未病”重要的一条，就是加强饮食的滋养作用，因为饮食对人体的滋养作用本身就是对人体的一种重要的保健预防。对这一点，《黄帝内经》又指出：“正气存内，邪不可干”，说明人体正气充盛，邪气就不能侵袭使人致病。正气怎样才能充盛呢？这就要合理安排饮食，只有这样做，机体所需营养才能保证，五脏功能才可旺盛。现代医学证明，人体如缺乏某些食物成分，就会导致疾病，如钙质不足会引起佝偻病，维生素缺乏会产生夜盲症、脚气病、口腔炎、坏血病、软骨症等，而通过食物的全面配合，便可预防上述疾病的发生。祖国医学早在1000多年前，就已用动物肝脏预防夜盲症，用谷皮、麦麸预防脚气病，用水果和蔬菜预防坏血病等。此外，中医学还注意发挥某些食物的特异性作用，如用绿豆汤预防中暑，用大蒜预防癌症，用葱白、芫荽预防感冒，用胡萝卜粥预防头晕等。近年来，人们还主张用生山楂、红茶、燕麦降低血脂，预防动脉硬化，用玉米粉粥预防心血管病等。