生姜，其色鲜黄悦目，其形匀称赏心，其味辛香可口。自古以来，无论是名家还是百姓，皆识姜为美味佳品。

早在周代，姜已被人工栽培。《论语》和《吕氏春秋》中姜被列入食谱。东汉经学家许慎的《说文解字》中，姜本写作“彊”，称为“御湿之菜”。春秋时孔子善于养生，他主张“每食必姜”。宋代文学家王安石在其《学说》中称赞：“姜能疆御百邪。”南宋理学大师朱熹在《论语集注》中说，姜能通神明，去秽恶，故不撤。金元四大名医之一的李东垣对姜推崇备至，提出“上床萝卜下床姜”的养生名言。明代大药物学家李时珍尤赞赏姜的多种用途：“姜辛而不荤，去邪辟恶，生啖熟食，醋酱糟盐，蜜煎调和，无不宜之。可蔬可和，可果可药，其利博矣。凡早行山行，宜含一块，不犯雾露清湿之气，及山岚不正之邪。”在民间，有“夏天一日三片姜，不劳医生开药方”、“十月生姜小人参”、“早吃三片姜，赛过喝参汤”等谚语。用姜制做的蜜饯姜、五味姜、甜酱姜、糖姜、脆姜、姜茶、姜酒、姜粥等各色食品不胜枚举。

笔者在临床上常用生姜疗疾，如用鲜生姜10克，紫苏10克，煎煮后取汁加红糖适量服用，可治风寒引起的胃肠型感冒。生姜、刀豆各10克，柿蒂6个，煎煮后取汁加红糖适量服用，治胃寒呃逆、呕吐等证。生姜10克切片加绿茶，用沸水浸泡后饮用，可治急性肠胃炎引起的腹痛、吐泻。鲜生姜10克煎煮后取汁，加红糖适量，可解女子痛经之苦。生姜30克，全当归一个，羊肉500克，炖煮后服用，适于产妇恶露不尽。鲜生姜10克，大枣10枚，糯米50克，煮粥食用，适于脾胃虚寒、反胃、呕吐清水等。将生姜15～30克，捣烂如泥加蜂蜜适量，用水调和后服用，治疗儿童蛔虫性肠梗阻，效如桴鼓，使患儿免受手术之苦。将生姜切片后，每只猪肚内放入250克，煮熟后只吃猪肚，或加点酱油，一日三餐适量食用，治消化性溃疡有良效。外出旅行前，口含一片生姜，往肚脐上贴片生姜，可防晕车晕船。常吃生姜，可防治胆石症。有关研究表明，生姜中含的姜酚有很强的利胆作用，并能抑制前列腺素的合成，使胆汁中黏蛋白的形成难以和胆汁中的钙离子及非结合型胆红素结合成胆石支架和晶核，从而抑制胆结石的形成。英国科学家发现生姜中含有一种特殊物质，可降血脂、降血压、防止血栓形成，可用来预防和治疗心血管病。德国科学家研究发现，生姜汁在一定程度上可抑制癌细胞的生长。日本学者研究表明，干姜对子宫颈癌细胞培株系JTC－26的抑制率可达90%以上。

近日，闲翻《东坡杂记》，见文中记有：“予昔监郡钱溏，游净慈寺，众中有僧号聪明王，年八十余，颜台渥丹，目光炯然。问其所能，盖诊脉知吉凶如智缘者。自言服生姜四十年，故不老。云姜能健脾温肾，活血益气。”姜的抗衰老作用已被现代医学研究所证实，生命之所衰老，自由基诱导氧化反应，细胞遭到破坏是重要原因之一，而生姜含的多种活性成分，尤其是姜辣素，可抑制体内过氧化脂质的产生，清除自由基这一杀手。生姜还含有过氧化物歧化酶，可起到抗衰老作用。可见在平时适量吃点生姜，对祛病延年大有裨益。

值得注意的是，民间有“烂姜不烂味”的俗语，这种说法是错误的。因为生姜腐烂后会产生一种毒性很强黄樟素，可诱发消化道癌症。所以，千万不能吃烂姜。