千百年来，人类在探索长寿道路上已公认运动对健康长寿起着重要作用。“生命在于运动”、“没有运动也就没有健康”等论断都说明运动的重大意义。

游泳是运动医学中最佳健身科目，它也可作为一种特殊治疗方法。在日本有的大学专门开办了“游泳医院”，收治肾脏病、糖尿病、肥胖病、气喘、过敏症及其它一些疾病。对妊娠期一些并发症如腰痛、静脉曲张、痔疮及胎位异常也都有疗效。

冬泳运动是运动医学中一门新兴学科。冬泳不单是运动，还具有冷刺激独到的健身医疗效果，这点已被世人所注目。国内外有许多研究者和冬泳爱好者都发表了很多有关冬泳学方面的论述。大量事实证明，冬泳能增强体质、提高机体抵抗力和免疫力。冬泳是集防病、治病、健身、抗衰为一体的最佳项目。

凡冬泳者共同体会是吃得香、睡眠好、精力充沛、身体素质高、不易患感冒、有些慢性病自然消失。

关于冬泳对人体的作用机制，“应激”论是目前被大多数公认的一种说法。应激是人体对内外环境的各种刺激(动因)作出相应的一些反应的全过程。适度的应激量可激发体内产生良性效应(产生适应力、抵抗力、免疫力)，这就是应激的积极的一面，相反则损害机体健康乃致病。冬泳就是利用个体可接受的的冷刺激量来激发人体各系统功能向有利于自身健康生存方面转化。研究资料表明，冷应激可引发神经系统指挥一切生命重要系统活跃起来，可提高神经内分泌系统、免疫系统、能量转化系统以及体内抗氧化的功能。人体的这几大系统平衡与稳定是决定人体健康的根本要素。

冬泳的冷应激可使人体血管先收缩后扩张，这一张一弛的血管运动保持了血管的弹性，被称为“血管体操”，起到了防止和延缓动脉粥样硬化的发生与发展。研究证明，冬泳运动人员血中高密度脂蛋白都有不同程度的升高，而低密度脂蛋白则有所降低，从而则遏制了动脉粥样硬化斑块的形成。据观测资料表明，坚持冬泳者在改善微循环状态与青壮年相似，冬泳/对预防并缓解中老年人高粘滞血症效果明显。以上事实说明冬泳对防治人类第一“杀手”心脑血管病具有重大价值。

冬泳的冷应激还可以调整中枢神经系统的兴奋和抑制的平衡，有利于植物神经系统的功能改善。一些患有植物神经功能紊乱的患者，通过冬泳而痊愈事例不少。