《本草纲目》是伟大的医药学家李时珍（1518－1593年），以毕生精力，亲历实践，广收博采，实地考察，对本草学进行了全面的整理总结，历时27年编成。全书52卷，约200万言，收药1892种（新增374种），附图1100多幅，附方11000余首。是集我国16世纪以前药学成就之大成，在训诂、语言文字、历史、地理、植物、动物、矿物、冶金等方面也有突出成就。本书十七世纪末即传播，先后多种文字的译本，对世界自然科学也有举世公认的卓越贡献。

《本草纲目》共收录了中药一千八百三十二种，共五十二卷。

在药物解说方面，本草纲目包括八个部分：

释名，罗列典籍中药物的异名，并解说诸名的由来；

集解，集录诸家对该药产地、形态、栽培、采集等的论述；

修治，介绍该药的炮制法和保存法；

气味，介绍该药的药性；

主治，列举该药所能治的主要病症；

发明，阐明药理或记录前人和自己的心得体会；

正误，纠正过去本草书中的错误；

附方，介绍以药为主的各种验方及其主治。

李时珍根据古籍的记载和自己的亲身实践，对各种药物的名称、产地、气味、形态、栽培、采集、炮制等作了详细的介绍，并通过严密的考证，纠正了前人的一些错误。他在书中介绍和考证了许多来自南亚的药物，并广征佛书，给其中许多药物注出了梵文译名，这是十分难能可贵的。