六腑是“传化物”的器官，靠分工协作共同完成饮食的消化、吸收、转输和排泄，如胃的受纳、消化，将食糜下送肠道，胆的疏泄胆汁，小肠的承受、吸收、分别清浊，大肠的吸收水分和排便，膀胱的贮存和排泄尿液等等。三焦则联系各部份的功能，协同蒸发气化，它又是水液升降排泄的主要通道。六腑和五脏的不同点在於它有时出，有时入、有时实，有时虚，是出纳、消化和转输的一个“大集体”。所以六腑贵在功能协调，畅通无阻，否则就会影响“传化物”的功能，所以说“六腑以通为用”。