冬天，呼吸道疾病逐渐增多，最常见的症状便是咳嗽伴有多痰。有的人一咳嗽，就希望马上用药将咳嗽止住，其实这样做有的时候反而是有害的。镇咳药的作用是阻止身体反射或要咳嗽的欲望，并非所有的咳嗽均需要镇咳治疗。轻度咳嗽有利于排痰，一般不需要用镇咳药。因为咳嗽本身是机体一种自我保护性的反射动作，呼吸道里的病理性分泌物以及从外界进入呼吸道的异物，可借咳嗽反射的动作排出体外。滥用镇咳药，可使痰液阻塞在呼吸道内，痰内大量的病原体得以繁殖，致使感染迟迟不能得到控制。但严重的咳嗽，特别是激烈无痰的咳嗽可影响休息与睡眠，甚至使病情加重或引起其他并发症，对治疗不利。此时须在针对病因治疗的同时，加用镇咳药。

祛痰药的功能是稀释或液化体内引起充血的分泌物，比如痰。如果病人的咳嗽程度为轻微干咳或痰量很少，可选用复方甘草片、复方甘草口服溶液、急支糖浆等药物。如果病人的咳嗽频繁、剧烈，夜间加重，可选用止咳露镇咳药。如果病人的咳嗽伴咯黏稠痰或痰量较多，可选用祛痰药如氨溴索、羧甲司坦、溴己新等。老年慢性支气管炎是慢性咳嗽、咯痰的主要病因，可选用具有镇咳祛痰作用的复方制剂，如复方甘草口服溶液、复方甘草片、急支糖浆等。由于痰量较多，不提倡使用强力镇咳药，如可待因等。