气功在我国至少有五千年的历史了。在这漫长的五千年中，气功经历了由简单到复杂，又由复杂到简单这样一个否定之否定的过程。

上古时代，由于生产力水准相当低下，人的思想非常简单，欲望也不多。在这种状况下，精神内守（守神）就可以非常有效地增强生命的功能，“活淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”（《黄帝内经》）随着人类文明的进化及外向性思维能力的提高，人的精神活动日趋复杂，人体真气也随着人的各种欲望的膨胀大量内耗和外耗，因此，被动的精神内守已不能控制人的真气散乱。于是，气理功法日趋复杂，练的内容从上古的只练神，发展到形、神兼练，后来又发展到精气神俱练，但这时的功法仍较简单。东汉末期，气功与宗教结合后，不但功法越来越复杂，功理也被道教弄得神神秘秘，气功的本来面目被宗教迷信色彩遮盖了。直到清未民国以后，随着生产力的提高和现代科学的发展，气功逐渐与宗教分家，功法为适应现代人习练的要求重新归复简单明了，这是气功科学发展的必然。

中华气功功法由简到繁，又由繁到简，并非简单的重复，而是螺旋式上升。它使人认清气功是一门有关提高生命质量和能量的科学、任何故弄玄虚和人为的复杂化都不利于气功的发展。只有恢复气功的本来面目，科学地阐释气功，才能使之成为一种为广大人民乐意接受的锻炼方法。

中华气功功法的种类，就外在表现形式可分为静功和动功及动静相兼功三大类。

静功行功时，基本没有外在的肢体运动，身体处于静坐、静卧或静立等静止状态。且每种静功都有特定的入静姿势、呼吸、意念方法。动功偏重外在肢体运动或自我按摩，但动功同样要求动作与意念、呼吸相配合。

中华气功功法，根据时代特点可分为古代功法和现代功法。