脉，指脉道。《素问.脉要精微论》说：“夫脉者，血之府也。”

《中藏经》也说：“脉者，谓血气之先也。”说明脉不单是血液汇聚的地方，也是气血运行的道路。心脏跳动而推动血液在脉管中流动时产生的搏动，称为脉搏，人身气血之所以沿着脉管而源源不断地运行，主要原因有两个方面：一是心与脉相连，而脉为血之府，它们在组织上互相沟通，共同组成“心主血脉”的活动整体：二是心脏的跳动，脉道之约束以及血液的质和量，三者左功能上是相互为用的。这种组织与功能关系所体现的“心动应脉”而“脉动应指’的形象，就称为脉象。所谓脉象，实际上是指血脉搏动所显现的部位(深浅)、速率(快慢)，形态(长短、大小)、强度(有力或无力)、节律(整齐与否)等组成的综合形象。

脉象的形成，不仅与心、血、脉三者有关，同时与整个脏腑机能活动的关系也非常密切。人身气之来源与肺有关，血之生化源于中焦水谷之气，血之运行归心所主，归脾所统，归肝所藏，且赖肺气的调节，而后流布经脉，灌溉脏腑，布于全身。血为阴精，而肾主藏精，中焦之营气，化赤为血都必须借命门真火的温养，而后始能生化以充养血脉。所以脉中的血流情况和表现于脉的形象，都与整体脏腑功能活动息息修相关。此外，血为神、气的物质基础，且血与精、气、津、液同属于水谷精微所化，它们之间的关系是既相互资生，又相互影响。所以血液的盈亏和血行的流滞，同营卫、津液、精神等，也有一定的关系。

切脉，为临床诊断疾病的重要手段之一，如《灵枢·逆顺篇》说：“脉之盛衰者，所以候血气之虚实，有余不足”。

《素问·脉要精微沦》亦说：“夫脉者，血之府也，长则气治，短则气病，数则烦心，大则病进”。之所以通过切脉能够诊断疾病的变化，主要是因为：脉为气血运行的道路，人体各脏器组织与血脉是息息相通的，而脉与心又密切相连，心为气血运行的动力，心神与各脏腑的功能活动密切相关。故人体气血的多少，气血运行的状况，脏腑功能活是否正常，病变过程中正邪的消长等等，都能直接或间接的影响于心脉。因此，通过切脉能够诊断疾病。