中医对妊娠剧吐的认识由来已久。早在隋代，巢元方在《诸病源候论·恶阻候》中已指出“妇人元本虚，血气不足，肾气又弱，兼当风饮冷太过”，致脾胃虚寒，“心下有痰水" 而致病。宋代严用和《济生方》中有“此由妇人本虚，平时喜怒不节”一说，认为本病可 由情志因素致病，与肝有关。后世医家在此基础上不断发展完善，逐渐形成了本病“木旺克土,肝胆犯胃”理论。

一般认为，发生本病的主要机理是冲气上逆，胃失和降。盖因受孕之后，经血不泻。阴血下聚以养胎，冲气偏盛，易循气街沿阳明胃经上逆犯胃。而本病发生的关键取决于孕妇的体质因素以及脏腑功能的失调。若脾胃虚弱、肝胃不和、痰湿等致冲气上逆，胃失和降则发为本病。