进入老年期以后,老年人时常为“睡眠问题”烦恼。睡眠不仅是一种生理需要,也是一种能力。其实,老年人不必为睡眠少忧心忡忡，多于六小时对身体并不好。

俗语道:“后三十年睡不着”,随着年龄的增长,人的睡眠能力会逐渐下降,睡眠时间会逐渐缩短,睡眠质量也越来越低。所以,老年人不要追求有较长的睡眠时间,一天睡6小时最好。老年人睡眠6小时以后,心脏的跳动会降到基本率,新陈代谢开始缓慢,血液循环的活跃性开始降低,肌肉也变得松弛,整个身体开始丧失强健性。老年人睡眠时间越长,体能的下降就越多,身心的老化现象就越严重。因此专家忠告,老年人每昼夜睡眠时间不宜超过6小时。

美国斯坦福大学的佛里德曼教授征召了一大批有睡眠问题的男女老人,平均年龄69岁。他把这些老人分成两组,甲组老人被要求改变睡眠习惯,晚睡早起,减少在床上的时间;乙组保持原习惯,也不限制他们在床上的时间。除此以外,两组的活动都相同,同时集中在一起,学习放松技术,即做肌肉一松一紧的运动,以及心理治疗。六周以后,两组老人的睡眠都有了改善,但甲组效果更明显。他又随访了3个月,乙组老人的效果保持欠佳,而甲组老人的睡眠依然很好。这项研究结果表明,人的睡眠不是越多越好,老年人夜间有5小时睡眠,中午再睡1小时左右,就可以支持到晚上睡得更迟些。

与年轻时相比,老年人的睡眠时间减少,睡眠深度变浅,夜间觉醒次数和时间增加,早晨也醒得较早。这都是正常的,对身体不会有危害。老年人要以坦然的心态接受睡眠形态随年龄增长而不断变化的事实,应该完全打消安睡时间长才算养老那种陈腐观念。有些老年人拿年轻时的睡眠状况作为标准来衡量现在的睡眠状况,往往将自己睡眠少了作为一种病状,于是想方设法地吃安眠药、看医生,希望恢复原来的睡眠时间。这非但做不到,反而会因为焦虑、烦恼而更进一步降低睡眠质量。